NS Savannah, primer y último buque civil propulsado por energía nuclear.

Botadura del NS Savannah 21-7-1959.

El NS SAVANNAH

Una vez finalizada la segunda guerra mundial y visto el potencial destructivo de la bomba atómica, se comenzó a trabajar en proyectos para la utilización pacífica de la energía atómica. Uno de esos proyectos, aunque no muy conocido fue el desarrollo de buques impulsados por energía atómica.

El primer buque impulsado por energía atómica fue el Rompehielos Lenin (del que hablaremos en un próximo post del blog) , botado por la Unión Soviética en 1957 utilizado para mantener libre de hielo las rutas navales del ártico ruso. Con el fin de no quedarse atrás en esta carrera tecnológica los Estados Unidos diseñaron su propio buque impulsado por un reactor nuclear. El resultado fue el buque NS Savannah, de líneas futuristas y diseño vanguardista ( por ejemplo sin las omnipresentes chimeneas en todos los buques). Diseñado para transporte de carga y pasajeros (30 camarotes de 3 plazas cada uno, dos piscinas, cine, comedor, etc.). Su viaje inaugural fue el 31 de enero de 1962.

Fue construido por el astillero New York Shipbuilding Corporation en Camdem, New Jersey equipado con un reactor Babcock & Wilcox situado debajo del puente de mando y dotado de medidas de seguridad extremas. La energía nuclear se transformaba en calor que servía para generar vapor que hacía rotar un sistema de turbinas que impulsaban una única hélice.

Escala del buque en Bremerhaven (Alemania).

A pesar de que el buque debía ahorrar miles de dólares en combustible diesel, el mantenimiento del reactor nuclear, los altos costos del personal altamente especializado y la cantidad de permisos necesarios para atracar en los puertos comerciales temerosos de los riesgos de radioactividad hicieron que su explotación fuera un fracaso comercial, dejando de funcionar a los cinco años.

Visita a Bremerhaven 22-6-1964.

El fracaso de la explotación de este buque supuso que no se fabricaran más buques civiles de propulsión nuclear, si bien si de fabricaron submarinos y portaaviones en varios países  y rompehielos en la Unión Soviética. Tras varios años de abandono fue desplazado a Baltimore donde se conserva como buque museo.

Primera travesía del Atlántico 1964.

Aquí puedes acceder a un tour virtual del buque https://maritime.org/tour/savannah/

Video promocional del buque:

El Proyecto Manhattan

Carta remitida por el militar del Tom Caskey de la sección de ingenieros a su mujer, remitida con franquicia militar el 18-12-1944. Dado que el proyecto era altamente secreto los intercambios de correo se hacían a través del apartado de correos 1663 de Santa Fe en New Mexico, tal como se puede ver en esta carta.

El Proyecto Manhattan

Recientemente en un capítulo de la serie Einstein emitida en el canal de National

Geographic, Albert Eisntein remitía una carta al presidente Roosevelt , en nombre varios científicos, solicitando apoyar la investigación sobre la energía nuclear y su aplicación para la guerra alertando de los progresos que Alemania estaba obteniendo en este campo.  Esta acción , de la que Einstein se mostraría arrepentido posteriormente, alerta al gobierno de Estados Unidos encabezado por el presidente del peligro de que los ejércitos del eje, imparables hasta entonces contaran con un arma de esa capacidad destructiva.

Por este motivo el presidente Roosevelt creó el Proyecto Manhattan, proyecto secreto en el que se involucraron miles de personas y con el objetivo de desarrollar el arma atómica para los Estados Unidos. Entre los miles de personas involucradas hubo científicos, militares, ingenieros, técnicos, etc.,  asimismo de contó con la colaboración de empresas industriales. .  En octubre de 1942 se nombró al científico Julius Oppenheimer, un profesor de física de la Universidad de Berkeley, para dirigir a un grupo de científicos que se dedicarían a tiempo completo a la fabricación de la bomba atómica. 

Contenido de la carta anterior, en el encabezado de san detalles de la fecha y la hora, pero no de la localización ya que estaba prohibido indicarlo por ser un proyecto secreto.

Instalaron los laboratorios en el desierto de Los Álamos, en el estado de Nuevo México un lugar discreto y alejado de ciudades. El gobierno adquirió los ranchos de la zona e instaló con el mayor secreto los laboratorios de investigación. El correo estaba controlado por el ejército y la dirección asignada era un apartado de correos en  Santa Fe.

Se establecieron dos líneas de investigación centradas en producir bombas de uranio y plutonio. No sin dificultades de todo tipo los proyectos avanzaron hasta conseguir bombas viables tras superar los problemas de producción de los materiales fisionables así como de diseño del sistema detonador de la bomba. El 16 de julio de 1945 en el desierto de Los Alamos se explosionó la primera bomba llamada Trinity, compuesta de Plutonio y de 20 kilotones.

Enola Gay, B-29 que arrojó la bomba sobre Hiroshima.

El mes siguiente cayeron sobre las ciudades japonesas de Hiroshima la bomba de Uranio-235 llamada Little Boy y Nagasaki, bomba de Plutonio-239 llamada Fat-Man,  las primeras bombas atómicas lanzadas contra la población civil causando la primera entre 70 y 80000 víctimas y la segunda unas 40000 en un primer momento pues las cifras se incrementaron posteriormente como consecuencia de las enfermedades producidas por la radiación.

El hongo nuclear arrasó las ciudades japonesas sembrando muerte y destrucción.

El presidente Truman anuncia la rendición de Japón.

Documental sobre el Proyecto Manhattan