El SS Bremen y el correo catapultado

Carta remitida desde el buque Bremen a New York, 1929. Matasellos de la estafeta postal del  buque del 17-7 y del vuelo catapultado del 22-7.

Cruzando el Atlántico en barco y en avión.

Volvemos de nuevo a la Europa de entreguerras para conocer un curioso sistema de transporte de correo a través del Atlántico. El contacto entre los

continentes europeo y americano se realizaba principalmente a través de grandes buques transatlánticos de diversas compañías europeas que competían por los pasajeros. Para conseguir un mayor número de pasajeros (clase alta para los camarotes de lujo y emigrantes para las plazas de tercera clase) las compañías navieras desarrollaron grandes buques que cruzaban el Atlántico en unos pocos días

compitiendo entre ellas para ver quien disponía de los buques más rápidos. Se estableció un trofeo denominado "banda azul" que se otorgaba al buque que hacía la travesía del Atlántico en menos tiempo. Así pues, aparte del prestigio de las Navieras también estaba el orgullo de los países de bandera del buque. Para competir con los buques franceses, ingleses e italianos Alemania desarrolló dos buques lujosos (El Europa y el Bremen, aunque aquí nos dedicaremos sólo a éste último buque) dotados de una tecnología novedosa (por ejemplo la proa tipo Taylor) que les permitía alcanzar una velocidad de crucero de 27,5 nudos con picos de hasta 32 nudos. 

El SS Bremen realizó su viaje inaugural el 16 de julio de 1929 entre Bremerhaven y New York en poco menos de 5 días (media de 27,83 nudos) consiguiendo la banda azul en sentido Oeste, en el viaje de vuelta, en sentido Este también consiguió la banda azul (28,5 nudos de promedio).

Detalle del avión en la catapulta.

Vista de la catapulta.

Pero lo que nos interesa comentar es el transporte del correo, para ello y dado que los aviones de la época no tenían capacidad de atravesar el Atlántico se instaló en el barco, entre ambas chimeneas una catapulta a vapor (posteriormente de aire comprimido que permitían lanzar Junkers Ju-46) que permitía impulsar hasta el despegue a un hidroavión Heinkel He 12. Cuando el barco se acercaba a la costa de destino y el avión tenía autonomía suficiente se lanzaba permitiendo así ganar casi un día en la llegada del correo. Este sistema se instaló en este buque y en otros más para ganar velocidad en la trasmisión del correo, si bien dada la complejidad del sistema de acabaron desmontando las catapultas. Como siempre el correo y la filatelia quedan como testigos de estos hechos a través de cartas enviadas a través de estos sistemas con marcas y matasellos especiales.

Carta con franqueo de Estados Unidos, marca especial de vuelo catapultado del 2-8-1929. 

Carta similar a la anterior con franqueo alemán.

Video con imágenes del SS Bremen

Alemania en la Guerra de Vietnam.

Sobre conmemorativo de los 3 años del buque hospital Helgoland en Vietnam. Lleva matasellos del propio buque.

El buque hospital Helgoland.

Durante la guerra de Vietnam Estados Unidos requirió a varios países en envío de soldados para luchar contra el comunismo junto con sus militares. Alemania decidió no enviar combatientes sino que prefirió enviar médicos para ayudar a las víctimas de ambos bandos, al igual que hicieron otros países, entre ellos España. Para facilitar el trabajo alquilaron un barco llamado Helgoland que hasta entonces de había utilizado para el traslado de turistas entre la ciudad alemana de Cuxhaven y las isla de Helgoland y entre ciudades costeras Suecas, Danesas y Finlandesas. Antes de partir hacia la zona de guerra fue sometido a una gran reforma para adaptarlo como buque hospital. Tas la reforma tenía capacidad para más de 150 camas hospitalarias, tres quirófanos, equipos de radiología, etc. atendidos por 8 médicos, 4 auxiliares médicos, 4 administrativos y 18 personas en enfermería. Para el control del buque la tripulación estaba compuesta por 30 personas, entre marineros, oficiales, cocineros, etc.  

El buque con indicativos de la Cruz Roja para evitar ser atacado por error.

El 10 de agosto de 1966 el buque zarpó con destino Saigón donde permaneció desde el 3 de octubre de 1966 y el 12 de septiembre de 1967. Posteriormente se trasladó a Da Nang, más cerca de los frentes de guerra donde permaneció entre el 11 de octubre de 1967 y el 31 de diciembre de 1971 cuando fue reemplazado por un nuevo hospital al que se traspasó todo el equipamiento médico.

Durante la misión pasaron por el buque 54 médicos y 160 enfermeras, atendiendo a más de 11000 pacientes hospitalizados y 200000 tratamientos ambulatorios gratuitos, allí el personal médico hubo de enfrentarse a los horrores de una guerra que no habían imaginado, heridos por las minas, quemados por el napalm, etc. Los pacientes eran exclusivamente civiles y el buque contó con la protección de la Cruz Roja y las normas de la Convención de Ginebra al ser considerado como un hospital civil  neutral. El coste de la misión fue sufragado enteramente por la República Federal Alemana.
Posteriormente el buque regresó a Alemania para dedicarse al transporte de viajeros durante varios años y con varios nombres diferentes.

Sobre cancelado en Da Nang, Vietnam, buque hospital Helgoland 1971.

El que tenga interés puede ver este documental que cuenta la historia de esta misión

NS Savannah, primer y último buque civil propulsado por energía nuclear.

Botadura del NS Savannah 21-7-1959.

El NS SAVANNAH

Una vez finalizada la segunda guerra mundial y visto el potencial destructivo de la bomba atómica, se comenzó a trabajar en proyectos para la utilización pacífica de la energía atómica. Uno de esos proyectos, aunque no muy conocido fue el desarrollo de buques impulsados por energía atómica.

El primer buque impulsado por energía atómica fue el Rompehielos Lenin (del que hablaremos en un próximo post del blog) , botado por la Unión Soviética en 1957 utilizado para mantener libre de hielo las rutas navales del ártico ruso. Con el fin de no quedarse atrás en esta carrera tecnológica los Estados Unidos diseñaron su propio buque impulsado por un reactor nuclear. El resultado fue el buque NS Savannah, de líneas futuristas y diseño vanguardista ( por ejemplo sin las omnipresentes chimeneas en todos los buques). Diseñado para transporte de carga y pasajeros (30 camarotes de 3 plazas cada uno, dos piscinas, cine, comedor, etc.). Su viaje inaugural fue el 31 de enero de 1962.

Fue construido por el astillero New York Shipbuilding Corporation en Camdem, New Jersey equipado con un reactor Babcock & Wilcox situado debajo del puente de mando y dotado de medidas de seguridad extremas. La energía nuclear se transformaba en calor que servía para generar vapor que hacía rotar un sistema de turbinas que impulsaban una única hélice.

Escala del buque en Bremerhaven (Alemania).

A pesar de que el buque debía ahorrar miles de dólares en combustible diesel, el mantenimiento del reactor nuclear, los altos costos del personal altamente especializado y la cantidad de permisos necesarios para atracar en los puertos comerciales temerosos de los riesgos de radioactividad hicieron que su explotación fuera un fracaso comercial, dejando de funcionar a los cinco años.

Visita a Bremerhaven 22-6-1964.

El fracaso de la explotación de este buque supuso que no se fabricaran más buques civiles de propulsión nuclear, si bien si de fabricaron submarinos y portaaviones en varios países  y rompehielos en la Unión Soviética. Tras varios años de abandono fue desplazado a Baltimore donde se conserva como buque museo.

Primera travesía del Atlántico 1964.

Aquí puedes acceder a un tour virtual del buque https://maritime.org/tour/savannah/

Video promocional del buque: